大千世界，無奇不有。人類為了能夠收奇集珍，于是就創建了博物館。而在博物館的世界里，科學博物館絕對是令人心馳神往的所在。

從巴黎發現宮到大英博物館，從佛羅倫薩的伽利略博物館到美國自然博物館，還有美國史密森航空航天博物館、倫敦科學博物館，在這些大名鼎鼎的博物館內，我們可以穿越時空，洞察科學的悠遠歷史，發現科學的無窮魅力。

這些熟悉的名字，是否已讓你怦然心動，卻無緣親至，或者你曾有幸駐足，但也只是走馬觀花般匆匆而過。無論怎樣，現在我們都為你提供彌補遺憾的機會。

著名學者、清華大學吳國盛教授以1500余張親自拍攝的照片，帶我們游歷美英澳意法荷比等國的39座世界著名的科學博物館，從科學史家的視角，將展品背后的科學史娓娓道來，并剖析蘊含其中的科學精神，更以宏觀筆觸評點科學與文化的關系，揭示科學推動人類社會發展的歷史規律。

科學博物館（Science Museum，簡稱“科博館”）包括自然博物館（Natural History Museum）、科學工業博物館（Science and Industrial Museum， 簡稱“ 科工館”） 和科學中心（Science Center）三種科學類博物館，其中自然博物館專門收藏動物、植物與礦物標本，展示大自然的品類之盛；科學工業博物館專門收藏科學儀器、技術發明和工業設備，展示近代科技與工業的歷史遺產；科學中心基本上不收藏，以展陳互動展品為主，幫助觀眾在玩樂和親手操作中理解科學。按照出現的歷史順序，這三類博物館或可分別稱為第一代、第二代和第三代科學博物館。不過，它們雖然有歷時關系，但也具有共時關系，因為后一代科學博物館類型的出現并沒有取代前一代，而是同時并存、互相補充。就此而言，這三類博物館又可以稱為第一類、第二類和第三類科學博物館。在有些大型科學類博物館中，這三種類型的展陳內容和展陳形式兼而有之、相互融合、相得益彰。

科學博物館在弘揚科學文化、推動公眾理解科學、提高公民科學文化素質方面，發揮著不可替代的作用。在我國，科學博物館常見的稱呼是“科技館”或“科學技術館”。近十多年來，隨著經濟實力的提高，我國從中央到地方陸續興建和改造科技館。我們也許可以說，中國正在進入科技館的發展高峰時期。學習發達國家的科學博物館，借鑒他們的成功經驗，對中國的科技館建設和發展具有重要意義。中國科技館界需要更多的了解國外科博館。

另一方面，隨著我國人民生活水平的提高，出國旅游越來越成為時尚。在歐美發達國家，參觀博物館是旅游的重要項目，因為博物館積淀了一個地區、一個民族的文化精華，是最重要的人文景觀。中國游客早晚會養成參觀博物館的習慣，并且在參觀博物館中了解異域的文化、陶冶自己的情操。目前，參觀藝術博物館一定程度上成為共識，相關旅游指南多有出版，但科學博物館尚未被更多的旅游者所了解。這個局面也需要打破。   

2013年秋天，我受聘擔任湖北省科技館新館內容建設總編導，全面負責內容建設布展大綱的編創工作。為了完成這一工作，過去兩年來，我利用各種機會訪問了許多發達國家的科學博物館，拍攝了數千張照片。在中國科學技術出版社楊虛杰女士的大力支持下，我精選了若干展品圖片，配上相應的文字，按照國別地區分冊，集成了這套“吳國盛科學博物館圖志”，希望能夠對中國的科技館界和廣大出國旅游者有所裨益。

本文為《吳國盛科學博物館圖志叢書》前言