“七巧圖”一詞最早見于桑下客編著的《七巧圖合璧》（1813 年），他在序言中亦曾提及。據說此前已有徐恕堂的刊本出現，該書是怎樣署名的，沒有說明。“七巧圖”的名稱，是采取了天上“七襄”（織女星造云錦，一日而七移）, 人間“乞（諧音七）巧”的神話故事，以為象征。既顯示出天仙織女的無限創造，又賦予了人間“乞巧”所獲得的無窮智慧。 

一副七巧板，由一大正方形底板切割而成的 7 葉板塊構成。其形狀與數量，分別為直角等腰三角形 2 大、1 中、2 小共 5 葉；加上包含有 2 個小等腰三角形合成的正方形和平行四邊形各 1 葉。全部板塊無縫拼合，則返回到原底板的大正方形。設若小三角形的面積為 1，則大三角形為 4, 中三角形為 2, 總面積為 16。全部七葉的比例關系為 4 ∶ 4 ∶ 2 ∶ 1 ∶ 1 ∶ 2 ∶ 2。七巧板的制作方法很簡單：在任意的 1 塊正方形底板上，按下圖所示的劃線將其準確分割，就可獲得一副標準的七巧板了。 

首先是體物肖形，即用七塊板巧妙拼出事物形態。可以描繪個別人物與群體百態；可以做動物寫生，器物靜態與動態素描；可以演故事，主題性表現人和物的活動，表現他（它）們的生存狀態；可以表現民俗、趣味詩歌；可以做動畫；可以寫書法，用七巧文字作文；可以做單人或多人參加的組拼設置謎題，或破解謎題，改變圖像等的競賽；可以做種種數學造型，參與數學教育、制作數學圖解；還可以創造不同風格、品種的圖像；也可以將七巧游戲引進文學戲劇作品、創制兒童教具、廣告符號等。玩七巧板游戲是引發想象的極佳途徑，讓生活增色彩，添談資，以游戲會友，還能為自己留下可貴的雪泥鴻爪。袁枚《隨園詩話》引苕生詩云：“鴻爪春泥跡偶存，三生文字系精魂。”可謂人生一樂事。

七巧板拼圖的游戲規則，是保證行動合規律，公平、愉快地進行游戲必不可少的條件。多種七巧圖譜均刊有“是圖照前式大小奇偶者七片，勿虧勿剩，排成以下各種（圖形）”。這一簡明規則即：一個單獨的圖像只能用同一規格的一副七巧板來拼成。每一個圖像必須把 7 葉板塊全部用完，不能多 1葉，也不能少 1 葉；一個圖像中不能使用不同規格的板塊，也不能用任何變了形的和非正規的板塊來替代任何板塊。組拼的板塊可以緊接，也可以有疏離，但是不能有任何重疊。體形大的圖像可以分割成多個單獨的部分來組拼；

在總體協調的原則下，不同的單獨部分除允許使用不同規格的板塊外，其余的規則均須遵守。不過，在執行規則上也有例外的時候，比如有意要打造特異的謎題或作某種神秘的試驗時，是可以有所突破的。