隨著 H5N1 流感病毒的持續傳播，并在傳播中從野生鳥類儲存庫中獲取其他流感病毒片段而不斷變化，世界上的流感專家包括我自己都深信，人類下一次流感大流行將由 H5N1 病毒引起。

2009 年，大自然母親徹底愚弄了世界上的流感專家，她沒有給我們送來另一種 H5N1 病毒，而是送來了一種與 1918 年流感病毒相似的 H1N1 甲型流感病毒，令人深感恐懼。

似乎 1918 年的經歷即將重演，這種病毒在流感大流行 90 周年的時候重新植入人群。很快，它被全球媒體稱為“豬流感”，這使得墨西哥和美國豬農大為沮喪。盡管世界衛生組織做出遲來的努力，將病毒稱為 2009 年 H1N1 病毒，避免使用“墨西哥”和“豬”這兩個詞，它們暗示了對國家和病毒被檢出宿主的指責，但卻被非正式的名稱纏住不放。

雖然這種新病毒在墨西哥人和豬中出現完全出乎意料，世界衛生組織的流感網絡對它的反應顯示了其仍運作良好。

從墨西哥人的體內分離出的 2009年 H1N1 流感病毒初步特征表明，其血凝素與 1918 年流感病毒的血凝素非常相似。理所當然，我們立即擔心起這種病毒可能導致與那次大流行一樣嚴重和傳播廣泛的疾病。當時，在墨西哥的人群中暴發似乎很輕微，疾病持續了兩三天，只有少數嚴重病例。但是我們知道病毒變化的速度和致命性，世界各地的流感專家認為有必要為最壞的情況做好準備。以前為可能暴發的H5N1 流感的應對策略很快得到實施，制備疫苗并鼓勵各國儲備抗流感藥物。

當然，2009 年 H1N1 流感病毒確實從墨西哥傳播到其他地方，由此產生的疾病影響到了全世界所有國家的人類，符合世界衛生組織制定的所有關于流感大流行的標準。幸運的是，這種病毒并沒有變得非常致命。2009 年 H1N1 流感大流行比其他流感大流行更為溫和，這次 H1N1 病毒取代了此前流行的 H1N1 病毒，并從那時起持續引發季節性流感。

類似于 1918 年 H1N1 的流感病毒在 2009 年出現，對我們這些試圖了解病毒來源的人來說是非常感興趣的事情。每種新病毒都有的獨特組分，使我們能夠根據病毒的各個組分來追蹤其祖先。我們現在已經將該病毒的 8 種組分追溯到它們的源頭，而所有這些組分都可以追溯到世界上野鴨種群中攜帶的流感病毒。但它們來自不同的路線，一些來自美國，一些來自歐洲。

在 1979 年的歐洲，野生水鳥中的一株 H1N1 甲型流感病毒傳播到豬中。它的所有組分都來自野生鳥類，并成為歐洲的豬中主要流感病毒株，能引起輕度呼吸道疾病。1998 年，一株新的流感病毒在豬中出現，這種病毒在美國得克薩斯州、明尼蘇達州和艾奧瓦州的豬中引起嚴重感染，取代了已經在豬中引起近一個世紀的 1918 年豬流感病毒后代。

雖然 2009 年 H1N1 流感大流行被認為是相對溫和的，但它確實在全世界人類中存活了下來，并取代了之前流行的 H1N1 病毒。在世界上許多地方，它還傳播到豬中引起輕微疾病，未來還可能與豬流感病毒有更多的混合。

作者介紹：

羅伯特·G·韋伯斯特博士，美國科學院、英國皇家協會、新西蘭科學院的“三院院士”。迄今已發表超過600篇同行評議論文或綜述，是圣裘德兒童研究醫院名列“榮譽墻”的旗幟人物。

他最早發現并系統提出了人與禽流感之間的關系，闡明了流感病毒跨種屬傳播的規律和機制，為流感防控提供了新的方向。韋伯斯特博士與中國有很深厚的淵源。