自公元前2000年起，在橫跨危地馬拉、貝利茲、墨西哥、洪都拉斯和薩爾瓦多部分地區的中美洲心臟地帶，逐漸發展起一個以農耕為唯一社會支撐的文明，她以其所擁有的、比歐洲足足先進了10個世紀的數學天文知識，為人類文明發展史所永遠銘記。

這就是可以與世界古代四大文明—古埃及、古巴比倫、古印度和古代中國文明—并駕齊驅的瑪雅文明。

就是這樣一個文明覆蓋面積超過30萬平方千米、總人口近1000萬、一些發達地區人口密度高達每平方千米200人（相當于目前中國中部人口密度）、發明和使用謎一樣的奇特文字、依照非常奇妙的瑪雅歷法周期建造巨型廟宇金字塔的璀璨文明社會，在其發展近3000年后的鼎盛時期（大約公元8世紀中后期），突然消失了。

墨西哥瑪雅文明遺址

無獨有偶，在美國西南部落基山海拔2600米的梅薩沃德高原上，也出現了類似情形。

自公元6世紀開始，以耕作玉米為生的印第安阿納薩茲人開始在梅薩沃德高原這塊既高又平的土地上繁衍生息。

然而，與瑪雅文明的突然消失一樣，印第安阿納薩茲人在該地生存繁衍了近700年后，也似乎在一夜之間完全消失了。更為奇特的是，他們雖然神秘地棄屋而走，卻留下大量的日常生活用品，似乎還期望著有朝一日再回來。

在全球各地，類似的事件還在不斷通過考古挖掘被展示在世人面前。那么，在人類歷史發展的長河中，究竟發生過什么，使許多今天看來都還像是由外星人所為的、高度發達的古代文明突然消失呢？

以瑪雅文明為例，近年來，科學家在全球范圍進行了大規模的采樣和對比研究，包括對湖泊沉積物同位素進行分析、衛星遙感等先進技術的廣泛使用，為研究歷史氣候變化尋找到新的證據。

對梅薩沃德高原印第安阿納薩茲人社會的考古研究表明，在12世紀中葉，由于地形險要，外部侵襲少，安全的生活環境使該地區人口大幅度增加，據估計，當時約有2萬人在易守難攻的巖壁搭建石屋棲身（需要指出的是，該地區目前的常住人口也才只有2.5萬人左右）。維持這些人口生存的主要作物是玉米、南瓜和豌豆等，人們還通過用玉米飼養火雞來補充必要的營養。

科學家通過對樹木年輪的分析研究發現，1275年至1295年，梅薩沃德的氣候極度干燥，其間不但發生過連續23年干旱，氣溫也非常低。由于氣候的作用，玉米產量大幅度下降，維持該地區生存的整個食物鏈發生崩潰。

確定氣候變化是梅薩沃德高原印第安阿納薩茲人社會消亡的主要罪魁，為尋找瑪雅文明消失的原因提供了新思路。

我們都知道，世界上其他文明的發源地基本上都在大江大河附近。例如，埃及和印度的古代文明，發祥于尼羅河與恒河流域；中國古代文明的搖籃則是黃河和長江。而瑪雅人異常繁榮的城市，卻建筑于熱帶叢林之中。雖然是熱帶，其所處的尤卡坦半島卻是一個季節性的沙漠。半島的南部和西部，幾乎完全依賴于季節性降雨。北部低地是以石灰石基巖為主的喀斯特地貌，沒有地表水，只能靠地下水維持生產。

考古研究表明，瑪雅人非常精通如何從貧瘠的土壤中盡可能多地獲取收成。他們通過焚燒濕地、輪耕農田保證了農業的發展。而充足的食物，驅動了人口的快速增加。在氣候條件長期處于適合人類發展的時期，瑪雅文明得到了高度發展。

但是，突發性強干旱的發生，對濕地等以水為基礎的生態系統的打擊是毀滅性的。首先是依賴雨水維持生產生活的中部和南部地區社會迅速崩塌。而隨著干旱持續發生，北部地下水的補給也最后被破壞了，當地下水源完全被耗盡時，瑪雅文明的崩潰也就在所難免，逃無可逃。

本文節選自中國科學技術出版社出版的《地球氣候演化小史》，地球上，天氣和氣候的變化，與社會發展和我們的生活息息相關。豪強一世的拿破侖為什么兵敗俄羅斯？市熱島效應對我們的生活有什么影響？如果夜間溫度不能降至25℃以下，會對人類帶來哪些危害？可以說，這是一本“憂心忡忡”之書。

一位聯合國氣候組織專家，用72個小故事，講完你該知道的地球氣候知識。

作者：葉謙

策劃編輯：楊虛杰

責任編輯：田文芳

中國科學技術出版社出版

葉謙，北京師范大學教授、研究員

1985年畢業于北京大學地球物理系，獲碩士學位。1993年畢業于美國俄勒岡州立大學大氣海洋學院，獲博士學位。1993年10月進入美國科羅拉多州立大學環境學院博士后工作站。曾任中國氣象科學研究院院長助理，《大氣科學進展》（英文版）編委，中國氣象學會氣象科普、衛星委員會委員。曾任中科院大氣物理所東亞區域研究中心項目主管，科研業務處處長，大氣科學發展與應用中心主任。發表論文14篇，其中被SCI收錄3篇、EI收錄2篇。